水基清洗劑是指組成清洗劑的所有組分都能溶于水的清洗劑，也就是說這種清洗劑能完全與水互溶并形成均一的溶液。這種清洗劑有堿性的，有酸性的，是工業上用途廣泛的清洗劑。

半水基清洗劑是指組成清洗劑的成分中含有有機溶劑，這些有機溶劑靠表面活性劑的作用分散于水中并形成乳化液，所以半水基清洗劑也稱乳化性清洗劑。這種清洗劑溶于水后形成的是乳濁液，也就是說這種乳濁液是非均相的。這種清洗劑酸性和堿性的都有，但是都弱于水基清洗劑，用途遠小于水基清洗劑。它主要用于少量油污且容易清洗的場合。

有機溶劑清洗劑是指組成清洗劑的所有組分全部是有機溶劑。這種清洗劑都是中性的，主要用于清洗精密機械零部件或電子產品。